A vitória de Merlier na primeira etapa do Paris-Nice quase foi ofuscada por precoce primeiro embate entre Pogacar e Vingegaard, que a cinco quilómetros da meta lutaram por bonificações e chegaram a andar escapados ao pelotão.

Tim Merlier é o primeiro líder da Paris-Nice, depois de ter vencido a etapa inaugural da prova francesa, marcada pelo primeiro duelo entre… Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar.

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O campeão belga da Soudal Quick-Step impôs-se ao sprint, no final dos 169,4 quilómetros com início e final em La Verrière, garantindo o 11.º triunfo da temporada à equipa belga e a liderança da corrida francesa.

Todavia, a vitória de Merlier quase foi ofuscada por inesperado frente a frente entre o campeão em título do Tour e o seu ‘vice’, que, a cinco quilómetros da meta, e numa etapa sem história, chegaram a andar escapados ao pelotão.

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A breve ‘aparição’ de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), que conseguiu seis segundos de bonificação no sprint intermédio, e de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) não atrapalhou os planos dos sprinters, com Merlier a bater na linha de meta o irlandês Sam Bennett (BORA-hansgrohe) e o dinamarquês Mads Pedersen (Trek-Segafredo), respetivamente segundo e terceiro na tirada, com as mesmas 03:50.52 horas do vencedor.

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Na geral, o belga lidera com quatro segundos de vantagem sobre Bennett, segundo, e sobre ‘Pogi’, que capitalizou os segundos amealhados na meta volante para ser terceiro. “É como um sonho. Quase não consigo acreditar. Estou verdadeiramente feliz, também pela equipa”, resumiu Merlier, que somou hoje o quarto triunfo com as cores da Soudal Quick-Step – representou a Alpecin-Fenix nas três épocas anteriores.

 

Naquele que será, muito provavelmente, o único duelo antes do Tour entre os dois últimos vencedores da Volta a França, Vingegaard mostrou-se atento às movimentações de Pogacar, que aproveitou o ataque de Neilson Powless (EF Education-EasyPost), na contagem de terceira categoria situada a 20 quilómetros de La Verrière, para exibir a sua força.

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No entanto, o esloveno, ao perceber que o dinamarquês da Jumbo-Visma também integrava um grupo de 27 ciclistas que perseguia Powless, acabou por desistir de ‘fugir’ ao pelotão, acabando por fazer a diferença no sprint intermédio, conquistando seis segundos de bonificação a seis quilómetros da meta, já depois de o norte-americano da EF Education-EasyPost ter sido alcançado.

Pogacar: “Jonas disse que não colaboraria…”

A ambição de ‘Pogi’, bicampeão da ‘Grande Boucle’ (2020 e 2021), haveria de proporcionar uma imagem inesperada na primeira jornada do Paris-Nice, com o ‘vice’ e o campeão do último Tour a trocarem impressões à frente do pelotão, depois de terem abdicado de tentar seguir a irrelevante tentativa de Pierre Latour (TotalEnergies), apanhado nos dois derradeiros quilómetros.

Tadej Pogacar declarou no final da etapa: “No sprint intermediário ganhei os segundos de bónus e depois havia vento de frente e éramos apenas dois ou três para trabalhar. Foi um grande esforço. Jonas [Vingegaard] disse que não colaboraria, então não havia motivo para continuar se todos não participassem no esforço”.

Rui Oliveira (UAE Team Emirates), o único português em prova, chegou integrado no pelotão, na 99.ª posição, uma acima da que ocupa na geral, a 10 segundos de Merlier.

Na segunda-feira, a ‘Corrida ao Sol’ cumpre uma ligação de 163,7 quilómetros entre Bazainville e Fontainebleau, propícia para uma nova chegada ao sprint.

Classificações:

www.procyclingstats.com

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Fotografia: Twitter Paris-Nice

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