Casper Pedersen mais forte no sprint da Figueira Champions Classic

Seis equipas World Tour na Figueira Champions Classic na primeira edição desta corrida e todas mostraram que não vinham só para ver as paisagens da Figueira da Foz. Com um percurso a pedir espetáculo, foi o que não faltou!

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As formações do principal escalão estiveram na discussão de uma vitória que foi para um dos reforços da Soudal Quick-Step. Na terceira corrida pela estrutura belga, Casper Pedersen venceu num sprint emocionante.

Na Figueira da Foz viveu-se o ambiente único do World Tour, com muitas pessoas a rodearam os autocarros das equipas e muitas mais espalhadas pelo percurso. O Algarve tem sido o destino eleito para que em Portugal se vejam os melhores do mundo; agora surge a Figueira Champions Classic, no domingo anterior à Volta ao Algarve (15 a 19 de fevereiro).

Na estreia desta clássica 1.1 UCI, as equipas portuguesas quiseram ter o seu protagonismo. Porém, Soudal Quick-Step, Trek-Segafredo, DSM, Alpecin-Deceuninck, EF Education-EasyPost – que tanto trabalhou durante a corrida – e a Intermarché-Circus-Wanty de Rui Costa – que bem tentou somar mais uma vitória em 2023, terminando na quarta posição – controlaram a vantagem da fuga e acabaram por tomar conta da prova, como era expectável.

Como foi a corrida

Os últimos 50 dos 190 quilómetros foram em circuito, o que proporcionou a oportunidade de se ver os ciclistas a passar nas duas subidas do dia três vezes: Parque Florestal (pouco mais de dois quilómetros a 8% de pendente média) e Enforca Cães (um pouco mais longa e com 700 metros finais com pendentes entre os 11 e 17%).

A primeira teve o condão de terminar com a fuga do dia e proporcionar uma segunda. Depois foi ver principalmente a EF Education-EasyPost controlar o grupo de cerca de 15 ciclistas que se formou para discutir a vitória.

Mas vamos por partes. Afonso Silva (Kelly-Simoldes-UDO), Alexandre Montez (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car), Gaspar Gonçalves (Efapel Cycling), Hugo Nunes (Rádio Popular-Paredes-Boavista), Jesus del Pino (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho), Miguel Salgueiro (AP Hotels & Resorts-Tavira-SCFarense) e Sergio García (Glassdrive-Q8-Anicolor) estiveram na frente até à entrada do circuito final.

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Soudal Quick-Step, Intermarché-Circus-Wanty e EF Education-EasyPost controlaram a distância. Chegou a ser de cerca de cinco minutos, mas não vingou.

Mathias Vacek (Trek-Segafredo), Merhawi Kudus (EF Education-EasyPost), Oscar Onley (DSM), Rémi Cavagna (Soudal Quick-Step), Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) e Rune Herregodts (Intermarché-Circus-Wanty) foram os homens que assumiram depois o protagonismo. Um por cada equipa World Tour presentes. Tiveram no máximo 50 segundos de vantagem. Cavagna e Herregodts tentaram isolar-se dentro dos 20 quilómetros finais, mas sem sucesso.

Formou-se então o grupo de cerca de 15 ciclistas. Alguns ataques e contra-ataques na subida de Enforca Cães, mas a EF Education-EasyPost não deixou ninguém escapar e preparou bem o sprint. Contudo, Casper Pedersen revelou ser o mais forte.

Felicidade do vencedor

“Esta vitória é muito importante. A equipa não correu para um ciclista específico, fizemos uma corrida aberta. Sabia que tinha de tentar manter-me na frente o máximo possível e tentar ‘sobreviver’. Os rapazes deram-me confiança, sabendo que eu seria dos mais rápidos no caso de manter-me no grupo”, explicou o dinamarquês.

“A EF tinha um ‘comboio’ muito bem organizado, com homens rápidos. Sabíamos que devíamos estar atentos a eles. Os meus companheiros Rémi [Cavagna] e Ilan [van Wilder] garantiram que ninguém saía do grupo. Eu apenas tinha de apanhar a roda da EF e tentar saltar no sprint e foi isso que sucedeu”, acrescentou.

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Pedersen foi um jovem ciclista que despontou na DSM, com exibições a convencerem a Soudal Quick-Step. Não perdeu tempo a mostrar que é uma boa contratação e parte motivado para uma Volta ao Algarve, onde esta equipa gosta sempre de estar na luta por vitórias.

O seu companheiro, Rémi Cavagna, também subiu ao pódio na Figueira da Foz como vencedor da classificação dos sprints especiais e Rune Herregodts ganhou a montanha e foi o melhor jovem. A Intermarché-Circus-Wanty ganhou por equipas. O português da Rádio Popular-Paredes-Boavista, Hugo Nunes, foi eleito o ciclista mais combativo.

Classificações completas:

• www.procyclingstats.com

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Fotografia: João Fonseca Photographer/Figueira Champions Classic