Às primeiras montanhas do Tour, tudo Pogacar levou…

No primeiro dia nas montanhas do Tour 2021, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) fez uma demonstração cabal de superioridade com uma iniciativa de longe e em solitário – atacando na penúltima contagem de 1.ª categoria da 8.ª etapa – e cavou uma vantagem de cerca de três minutos aos seus principais rivais na tabela classificativa, ascendendo desde já à liderança da corrida francesa.

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O esloveno só não foi capaz de coroar a exibição com a vitória na etapa, já que Dylan Teuns (Bahrain Victorious) sobreviveu da fuga do dia – que só se formou a partir de um pelotão muito reduzido após frenéticos 70 km iniciais – para vencer isolado em Le Grand Bornand. Pogacar, que já ascendeu à liderança da classificação geral, foi quarto posicionado na jornada, ultrapassado sobre a linha por outros sobreviventes da escapada, Ion Izaguirre (Astana-PremierTech) e Michael Woods (Israel Start-Up Nation), segundo e terceiro, respetivamente.

Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), que envergou a camisola amarela à partida para a etapa, perdeu-a naturalmente nas montanhas e Wout van Aert (Jumbo-Visma), segundo ao arranque, foi incapaz de ascender à liderança, apesar de um bravo esforço.Quando Pogacar fez o seu ataque no Col de Romme, a segunda de três contagens de 1.ª categoria do dia, que precederam a descida até a meta, já há muito que dois favoritos à partida para este Tour tinham ficado definitivamente descartados. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), que não aguentou o ritmo logo nos primeiros quilómetros, numa subida não categorizada, e o mesmo sucedeu a Primoz Roglic (Jumbo-Visma), que acabaram a jornada num gruppetto que terminou a mais de meia hora do vencedor.

Durante uma frenética abertura de duas horas em estradas sinuosas, a corrida parecia aberta, já que nenhuma equipa parecia conseguir controlá-la e o próprio Pogačar teve de assumir a perseguição aos ataques madrugadores de Van Aert.

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No entanto, a interrogação sobre a capacidade da UAE Emirates de apoiar o seu líder dissiparam-se quando Rui Costa assumiu o andamento no grupo principal no Mont-Saxonnex (1.ª cat.) e David Formolo nas primeiras encostas do Col de Romme, preparando o ataque de longe de Pogacar, com 30 km ainda pela frente.

Richad Carapaz (Ineos Grenadiers) foi o único que conseguiu responder, mas apenas à primeira aceleração do esloveno, mas não resistiu a uma segunda… O que aconteceu a seguir foi notável, com Pogacar numa cavalgada ‘a solo’, cortando mais de cinco minutos para a frente da corrida – e distanciando cada vez mais os seus perseguidores. O vencedor da edição de 2020 do Tour eliminou, um por um, os elementos da fuga do dia, que pareciam estar a participar… uma corrida totalmente diferente, tal foi a diferença de ritmo. Pogacar fez as subidas de 1.ª categoria (com inclinações médias superiores a 8%) em pedaleira grande e desmultiplicações assombrosas em alta montanha (53×27-29).

O corredor da UAE Emirates ainda alcançou Izaguirre e Woods antes do cume de La Colombière, e só Dylan Teuns manteve-se fora do seu alcance. O belga provou ser superior na descida até a chegada em Le Grand Bornand. Mesmo que a sua exibição tenha sido ofuscada pela de Pogacar, conquistou uma vitória extraordinária, terminando com 45 segundos de vantagem sobre Izaguirre, Woods e Pogačar, Foi a segunda vitória da sua carreira em etapas do Tour e a segunda para sua equipa, a Bahrain em dois dias nesta edição da prova.

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Carapaz ainda foi alcançado pelo grupo dos principais perseguidores, que terminou a 3.20 minutos de Pogacar, incluindo também Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe), David Gaudu (Groupama-FDJ), Rigoberto Urán (EF-Nippo), Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Enric Mas (Movistar), Ben O’Connor e Alexey Lutsenko (Astana-PremierTech).

Van Aert chegou 1.30 minutos depois, após uma estoica resistência em solitário. Não foi o suficiente para vestir a camisola amarela: está em segundo lugar da geral, 1.48 m atrás de Pogacar. Lutsenko é terceiro, já mais de 3 minutos, e Urán é o único abaixo dos cinco minutos. Estará o Tour já decidido?