Tim Merlier conquistou a terceira vitória na Volta a França de 2026, ao triunfar na 12ª etapa com final caótico em Chalon-sur-Saône. O ciclista belga sobreviveu a uma parte final de etapa extremamente agressiva e lançou um ataque de longe para superar Olav Kooij e Jasper Philipsen na linha da meta.
A etapa, com 179 quilómetros, ficou marcada pela tentativa da Lidl-Trek de desfazer o esperado sprint em pelotão. Nos últimos 40 quilómetros, a equipa lançou ataques sucessivos através de Quinn Simmons, Mathias Vacek, Mattias Skjelmose e Mads Pedersen, transformando o que seria uma etapa para sprinters numa verdadeira clássica.
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Apesar da pressão constante ter fraturado os comboios dos sprinters, o pelotão acabou por se reagrupar. No entanto, uma queda já dentro do último quilómetro, envolvendo Fernando Gaviria, acrescentou ainda mais desordem ao final da corrida.
No meio do caos, Philipsen parecia estar bem posicionado, mas foi Merlier quem surgiu com mais velocidade vindo de trás. O belga da Soudal – Quick-Step ultrapassou Kooij e Philipsen para garantir o ‘hat-trick’. Biniam Girmay terminou em quarto, seguido por Milan Fretin a fechar o top cinco.
💚 The sprinters are right in the thick of the action! What a stage!
💚 Les sprinteurs se mêlent en personne à la bagarre ! Quelle fin d’étape !#TDF2026 pic.twitter.com/rDDpgMPbMf
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A etapa começou a alta velocidade no circuito de Magny-Cours, com Baptiste Veistroffer a conseguir isolar-se numa fuga. O ciclista amealhou uma vantagem de cerca de dois minutos e venceu o sprint intermédio em Decize, somando 25 pontos.
No pelotão, Mads Pedersen foi o mais forte no sprint intermédio, batendo Philipsen, Merlier, Max Kanter e Girmay. O dinamarquês reforçou assim a sua liderança na classificação por pontos, chegando aos 337 pontos e aumentando para 55 a sua vantagem sobre Girmay.
Ataques sucessivos marcaram a etapa
Após a fuga inicial de Veistroffer, a quem mais tarde se juntaram Damiano Caruso, Ewen Costiou e Matteo Vercher, a corrida foi controlada pelas equipas Alpecin-Premier Tech, Soudal – Quick-Step e NSN Cycling Team. A resistência do ciclista da frente terminou quando a Lidl-Trek iniciou a sua ofensiva a 40 quilómetros da meta.
Quinn Simmons foi o primeiro a atacar, provocando uma cisão no pelotão. Seguiu-se um grupo forte, com nomes como Filippo Ganna, que chegou a ter 20 segundos de avanço, mas a falta de cooperação permitiu a junção do pelotão antes da última contagem de montanha.
A Lidl-Trek não desistiu e voltou a atacar de imediato, com Skjelmose e Derek Gee-West. Os ataques continuaram na descida e nas estradas ondulantes seguintes, com ciclistas como Kasper Asgreen e John Degenkolb a tentarem a sua sorte. Nenhuma tentativa teve sucesso, mas a sucessão de acelerações desmantelou as formações habituais dos sprinters, forçando Philipsen a posicionar-se sozinho, enquanto Merlier se mantinha protegido no pelotão reduzido.
Apenas nos últimos sete quilómetros é que alguma ordem foi restabelecida, com as equipas a tentarem reorganizar-se para o sprint final, mas a queda no último quilómetro deitou por terra as estratégias, abrindo caminho para a vitória de Merlier.
