Wout van Aert conquistou a primeira vitória na edição de 2026 da Volta a Espanha, impondo-se de forma categórica na 13.ª etapa, que terminou em Loja. O ciclista belga, que enverga a camisola verde, superiorizou-se no sprint final a Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), com quem se isolou a 3,5 quilómetros da meta.

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A etapa, com 193 quilómetros de extensão entre Almuñécar e Loja, foi marcada por uma fuga numerosa de 43 corredores, formada logo na primeira contagem de montanha do dia, a Venta de la Cebada. Wout van Aert integrou o grupo da frente e aproveitou para somar dez pontos para a classificação da montanha, ao passar no topo à frente do camisola das bolas azuis, Santiago Buitrago.

O trabalho do seu colega de equipa, Matthew Brennan, foi fundamental para o desfecho. O jovem britânico esteve incansável na fase final, anulando sucessivos ataques de Léo Bisiaux, Simon Dalby e Kevin Vermaerke nos últimos sete quilómetros. Antes, Brennan já tinha vencido o sprint intermédio em Tocón.

Depois de um esforço solitário no Puerto de Granada para se juntar ao grupo da frente, Van Aert lançou o ataque decisivo na aproximação a Loja. Apenas o trepador francês Valentin Paret-Peintre conseguiu acompanhar o ritmo do belga, mas não teve argumentos para o sprint a dois na subida final.

Atrás dos dois primeiros, Matthew Brennan completou o pódio ao vencer o sprint do grupo perseguidor, que chegou 24 segundos depois. Esta foi a quarta vitória de Wout van Aert na história da Vuelta. A etapa ficou ainda marcada pelo abandono de Gregor Mühlberger, colega de equipa de Felix Gall, na sequência de uma queda.

João Almeida terminou na posição 78, a 4.08 minutos do vencedor, enquanto Ivo Oliveira, ambos da UAE Emirates (equipa que se viu reduzida a quatro elementos após o abandono de Pavel Sivakov, um dia depois do de Jay Vine), chegou no gruppetto, a 15.22 minutos de Van Aert.