A quinta etapa do Tour, uma ligação de 158,3 quilómetros entre Lannemezan e Pau, apresenta a primeira oportunidade real para os homens mais rápidos do pelotão, com um final em sprint massivo a parecer inevitável. Após quatro dias de corrida exigentes, muitos velocistas consideram que a ‘sua’ Volta a França começa verdadeiramente agora.
Apesar de ser uma etapa destinada aos sprinters, o dia não será fácil. A corrida decorrerá na base dos Pirenéus, com temperaturas previstas para ultrapassar os 30 graus e ausência de vento, o que tornará o esforço desgastante. A perspetiva de uma fuga bem-sucedida é remota, pois poucos ciclistas estarão dispostos a passar horas sob um sol intenso por uma recompensa improvável, preferindo recuperar do início de prova extremamente duro.
O percurso é maioritariamente plano, com um sprint intermédio a 45 quilómetros da meta. A fase final, no entanto, inclui uma zona mais acidentada com pequenas subidas que poderão gerar alguma luta por posicionamento e até ataques. A 36, 31 e 26 quilómetros do fim, surgem algumas dificuldades, sendo a última uma contagem de montanha de um quilómetro com uma inclinação média de quase 9%. Esta subida, se abordada a um ritmo elevado, tem potencial para deixar para trás alguns sprinters, que terão pouco tempo para recuperar posições antes do final plano em Pau, na Place de Verdun.
Os favoritos à vitória
Jasper Philipsen (Alpecin) é um dos principais candidatos. O belga, que ambiciona a camisola verde, terá aqui o seu primeiro grande teste ao sprint, contando com o apoio crucial de Mathieu van der Poel.
Por sua vez, Tim Merlier (Quick-Step), conhecido por brilhar nas primeiras oportunidades de sprint, é outro nome a ter em conta, embora seja um dos ciclistas que mais sofreu na fase inicial da prova. O seu posicionamento será garantido por Jasper Stuyven.
Olav Kooij (Decathlon) surge como uma forte alternativa. O neerlandês, que já venceu Philipsen e Merlier no Baloise Belgium Tour, faz a sua estreia no Tour e, apesar de ter competido pouco este ano, a sua velocidade não pode ser subestimada. Embora a sua equipa de lançamento possa não ser tão forte, a sua capacidade de posicionamento pode compensar essa desvantagem.
Outros ciclistas poderão tentar endurecer a corrida nas subidas finais. Mads Pedersen, por exemplo, beneficiaria de um pelotão dividido para defender a sua camisola verde e aumentar as suas hipóteses de somar pontos importantes. Dorian Godon, Biniam Girmay e Pavel Bittner também poderiam tirar partido de um cenário de corrida mais seletivo.
No entanto, a maioria dos adversários dos grandes sprinters prefere uma etapa conservadora, com um final onde as equipas de lançamento cheguem frescas. Entre os outsiders a observar estão Max Kanter, Milan Fretin, Soren Waerenskjold, Fernando Gaviria, Arvid de Kleijn e a dupla alemã composta por Phil Bauhaus e Pascal Ackermann.
