O dinamarquês Mads Pedersen conquistou esta terça-feira a quarta etapa da Volta a França, confirmando o favoritismo entre os corredores que integraram a fuga do dia. Um numeroso grupo beneficiou da passividade do pelotão, que cruzou a meta em Foix mais de 13 minutos depois dos homens que discutiram a vitória.
A diferença permitiu a Tadej Pogacar ceder a camisola amarela ao norueguês Torstein Traeen (Uno-X), que assume a liderança da classificação geral com o mesmo tempo do norte-americano Sean Quinn (EF Education-EasyPost), ambos presentes na escapada. A dupla dispõe agora de uma vantagem próxima dos oito minutos sobre Pogacar e Jonas Vingegaard, que continuam empatados entre si e lideram o grupo dos principais candidatos à vitória final.
A Lidl-Trek foi a equipa em maior evidência ao longo da jornada, protagonizando uma exibição coletiva irrepreensível. O trabalho dos seus corredores abriu caminho para um triunfo confortável de Pedersen, enquanto Quinn Simmons, campeão dos Estados Unidos, assegurou a segunda posição, confirmando o domínio da formação norte-americana.
Traeen e Quinn terminaram a etapa em sétimo e oitavo lugares, respetivamente, ambos com o mesmo tempo do vencedor, resultado que lhes valeu a subida aos dois primeiros postos da classificação geral. O checo Mathias Vacek (Lidl-Trek), igualmente integrado na fuga, ascendeu ao terceiro lugar, a 3.50 minutos dos novos líderes.
Desde os primeiros quilómetros ficou claro que a etapa poderia sorrir à fuga. Sem qualquer intenção da UAE Emirates-XRG ou da Visma-Lease a Bike em assumir o controlo do pelotão, a Lidl-Trek optou por colocar vários dos seus homens na dianteira em vez de preparar uma chegada ao sprint. Ao fim de cerca de meia hora de corrida, um grupo com mais de 30 corredores consolidou uma vantagem significativa.
Entre os fugitivos destacavam-se Mathias Vacek, Quinn Simmons e Mads Pedersen, acompanhados por nomes como Romain Grégoire, Michael Matthews, Jasper Stuyven, Kévin Vauquelin, Jasper Philipsen e Biniam Girmay. Também Torstein Traeen e Sean Quinn aproveitaram a oportunidade para atacar a liderança da classificação geral.
Enquanto a vantagem aumentava, o pelotão reduzia o ritmo, permitindo que a diferença ultrapassasse os dez minutos e libertando a UAE das responsabilidades inerentes à posse da camisola amarela. Na frente da corrida, Jan Tratnik lançou um ataque a 83 quilómetros da meta, seguido por Vacek, que evitou colaborar na perseguição para proteger a estratégia da Lidl-Trek.
A seleção decisiva surgiu na subida ao Col de Montségur, uma contagem de 6,9 quilómetros com inclinação média de 6,1%. A EF Education-EasyPost endureceu o ritmo para favorecer Sean Quinn, reduzindo a frente da corrida a cerca de dez corredores. Apesar de ter perdido contacto temporariamente, Pedersen recuperou graças ao apoio de Vacek e Simmons, voltando ao grupo ainda antes do topo da montanha.
O grupo decisivo ficou composto pelos três corredores da Lidl-Trek, Traeen, Quinn, Kévin Vauquelin, Ramses Debruyne, Marco Frigo e pela dupla da Movistar formada por Pablo Castrillo e Raúl García Pierna.
Nos quilómetros finais sucederam-se os ataques, mas a Lidl-Trek controlou todas as tentativas através do trabalho de Vacek e Simmons. Kévin Vauquelin ainda procurou surpreender com um sprint lançado antes da última curva, mas Mads Pedersen respondeu com uma aceleração poderosa para conquistar a vitória sem contestação.
