Uma semana depois do Critério de Singapura, ganho pelo belga Jasper Philipsen (Alpecin-Deceunick), as estrelas do Tour estiveram presentes no Japão para o Critério de Saitama, que decorreu este domingo.
Na ausência do vencedor da Grande Boucle, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), foi o ‘vice’ Tadej Pogacar (UAE Emirates) a vencer, dez anos após o sucesso inaugural de Chris Froome nesta corrida de exibição de promoção da Volta a França no sudeste asiático.
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No final dos 59,5 quilómetros – 17 voltas de 3,5 km –, o esloveno impôs-se ao sprint ao norte-americano Sepp Kuss (Jumbo-Visma), vencedor da Volta a Espanha, depois se terem adiantado ao pelotão na penúltima volta na companhia de Peter Sagan (TotalEnergies), que foi terceiro a alguns segundos.
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Consagrado pela última vez na carreira com a camisola branca de melhor jovem no Tour (que envergou neste Critério de Saitama), por já ter excedido o limite de idade para essa classificação, Pogacar sucede a Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), vencedor em 2022 desta prova, e que nesta liderou o sprint no pelotão, à frente de Axel Zingle (Cofidis) e obteve o 4.º lugar final.
Recorde-se que, no Critério de Singapura, há uma semana, o belga Jasper Philipsen impusera-se a Mark Cavendish e a Tadej Pogacar.
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