Mathias Vacek fez o balanço da temporada de 2026 da Lidl-Trek e não escondeu alguma desilusão com o rendimento de Juan Ayuso. Em declarações ao jornal espanhol Marca, à margem do Critério de Singapura, o ciclista checo admitiu que aguardava um impacto superior por parte do companheiro de equipa espanhol, apesar do início prometedor.
“Para ser sincero, esperava mais dele. Começou bem ao vencer o Algarve e parecia promissor, mas ao longo da época tive a sensação de que faltava algo. Esteve bem, mas não ao nível de topo a que nos habituámos a vê-lo”, confessou Vacek.
Entre os momentos determinantes para esta quebra, o corredor apontou as dificuldades sentidas por Ayuso num estágio de preparação: “Percebia-se que algo não estava bem no estágio em Sierra Nevada, onde teve problemas com alergias antes de regressar a casa, em Andorra. Não sei se foi uma questão mental ou outra coisa qualquer. Não quero fazer afirmações sobre o que não sei, mas foi essa a minha impressão.”
Essa perda de fulgor refletiu-se na principal prova do calendário internacional. Vacek considerou que o espanhol chegou ao Tour já desgastado, ao contrário de Mattias Skjelmose, que se apresentou em melhor forma e terminou no sexto lugar da classificação geral, uma posição acima de Ayuso, que foi sétimo.
“Quando o contratámos, esperava que tivesse o rendimento de anos anteriores. Quando está num bom momento, é capaz de acompanhar Pogacar e os melhores. Mas, com ciclistas como ele, um lapso mental ou o mais pequeno detalhe em falta pode fazê-los perder a confiança e desestabilizar”, sustentou.
Com contrato assinado com a Lidl-Trek até ao final de 2029, Mathias Vacek abordou igualmente a sucessão interna na equipa, olhando para a eventual retirada de Mads Pedersen por volta dos Campeonatos do Mundo de 2029, em Copenhaga.
“Tive várias conversas a sós com o Mads. É uma pessoa muito honesta, que diz exatamente o que pensa. Disse-me com clareza que sou um dos ciclistas que vai assumir o testemunho quando ele se retirar. Esse será o ponto de viragem em que tudo muda, e quero assumir a liderança tal como ele faz agora”, revelou.
A nível individual, o corredor admitiu que a sua campanha em 2026 também conheceu percalços, sobretudo nas clássicas de primavera, devido a um erro de planeamento durante o inverno passado em Montril, na Andaluzia: “Comecei a treinar bastante cedo e em Espanha, com o bom tempo, atinge-se a forma em três ou quatro semanas. Mas ainda faltava um mês e meio para os meus grandes objetivos. Acho que me entusiasmei e treinei demasiado cedo. Quando as clássicas realmente importavam, estava exausto.”
Após uma paragem competitiva e um bloco de treino em altitude, Vacek recuperou o fôlego a tempo de rubricar o terceiro lugar na geral da Volta à Suíça. “Conseguir acompanhar Pogacar foi algo ainda maior do que uma vitória para mim, porque não há muitos ciclistas que o consigam fazer”, concluiu.
