Mathieu van der Poel protagonizou uma extraordinária vitória após uma fuga, a solo, de 174 quilómetros na Volta ao Luxemburgo, um feito que, segundo o próprio, não estava nos planos. O neerlandês admitiu que se viu isolado na frente e só depois percebeu que tinha pernas para ir até ao fim, num claro aviso à concorrência a uma semana dos Mundiais de fundo em Montréal.
A estrela da Alpecin-Premier Tech atacou na primeira subida não categorizada da quinta e última etapa e nunca mais foi alcançado pelo pelotão, completando o mais longo esforço vitorioso a solo da sua carreira. Van der Poel cortou a meta com 1:04 de vantagem sobre Mikkel Frølich Honoré, garantindo a sua segunda vitória na prova e a oitava da temporada.
Após a corrida, o ciclista revelou que o ataque madrugador não resultou de qualquer estratégia pré-definida. «Não faço ideia. Não era o plano antes da partida», afirmou na entrevista rápida. «Simplesmente dei por mim sozinho logo no início da corrida e limitei-me a rolar ao meu ritmo durante todo o dia».
Inicialmente, Van der Poel não acreditava que a sua fuga durasse muito tempo, especialmente com a formação de um grupo de seis perseguidores e o trabalho de várias equipas no pelotão, como a Decathlon CMA CGM, EF Education-EasyPost, Lidl-Trek e Soudal Quick-Step.
«No início, pensei que os perseguidores iam apanhar-me», explicou. «Mas continuei a rolar com a minha própria força e, de repente, a diferença começou a aumentar novamente. Foi aí que decidi ir até ao fim».
Apesar dos esforços da perseguição, que incluíram um ataque tardio de Mikel Honoré (EF Education-EasyPost), a vantagem de Van der Poel manteve-se robusta, rondando os três minutos à entrada dos últimos 30 quilómetros, o que nunca colocou a sua vitória em risco.
Esta exibição de força deixou um aviso claro para os seus rivais nos Mundiais, especialmente porque o próprio ciclista não se sentia na sua melhor forma nos dias anteriores. «Nos últimos dias, não tive as pernas que queria. Vim de Espanha e talvez tenha treinado um pouco demais. Mas hoje senti-me muito bem», confessou.
Questionado se esta performance lhe dava confiança para Montréal, a sua resposta foi inequívoca: «Espero que sim. Tive umas pernas incríveis hoje».
Mathieu van der Poel despede-se assim da Volta ao Luxemburgo com duas vitórias em etapas, tendo também vencido a primeira jornada. A classificação geral foi conquistada por Davide Piganzoli (Visma | Lease a Bike). «Acima de tudo, o importante são as sensações de hoje. Gosto sempre de vir aqui. É uma corrida muito boa e bem organizada, por isso estou feliz por vencer a última etapa», concluiu.
