2ª etapa Volta ao Alentejo: Ataque para a vitória e camisola amarela

Às vezes basta um pouco de ambição, mais um pouco de acreditar… e muita energia! Numa etapa da Volta ao Alentejo que tinha tudo para terminar novamente ao sprint, eis que o espírito aventureiro de dois ciclistas surpreendeu um pelotão incapaz de contrariar a vontade de Xabier Azparren e Tiago Machado.

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Ambos atacaram já nos últimos 20 quilómetros e entre eles combinaram dar tudo para garantir o sucesso, com o português a oferecer a vitória ao espanhol. Foi o próprio Azparren quem o admitiu, agradecendo ao português por o ter ajudado a proporcionar um dia inesquecível: primeira vitória na carreira como profissional e liderança na Alentejana.

“É um dos melhores momentos da minha vida. Vinha para esta prova com bastante esperança e hoje as coisas aconteceram. O Tiago é um senhor. Disse-me que a vitória seria para mim e agradeço que tenha cumprido com a palavra. Envergar a camisola de líder é incrível e faz-me muito feliz”, afirmou um extasiado Azparren.

Do corredor da Rádio Popular-Paredes-Boavista nem se pode dizer que seja uma surpresa arriscar desta forma. Tantas vezes o fez na sua longa carreira, inclusivamente em grandes corridas internacionais. Aos 36 anos não perdeu esta irreverência e ficou perto de vencer. Se recuarmos a 2018 foi precisamente num ataque de longe (ainda mais longe que hoje) que Tiago Machado conquistou a Prova de Abertura Região de Aveiro, então em representação da seleção nacional.

Mas, desta vez, uma jovem promessa espanhola, de 23 anos, fez a festa final, com Machado a ficar bem posicionado na luta pela geral. Forte no contrarrelógio, Azparren fez-se valer dessa característica para manter um ritmo elevado na fuga a dois. Foi campeão nacional da especialidade tanto em júnior como em sub-23 e conseguiu então o primeiro triunfo como profissional, na segunda temporada na Euskaltel-Euskadi. Foi também a primeira vitória de 2022 da formação das bem conhecidas camisolas laranjas.

Na edição passada a Euskaltel-Euskadi já havia sido feliz no Alentejo, quando Juan José Lobato venceu ao sprint a primeira etapa.

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O dia terminou com Azparren a vestir a camisola amarela. Orluis Aular (Caja Rural-Seguros RGA), o vencedor da primeira etapa, lutou para mantê-la. Não só a equipa tentou que houvesse nova chegada ao sprint, como o corredor venezuelano bonificou em duas das metas volantes e ainda foi terceiro em Portel.

Porém, perante a vitória de Azparren, mais os segundos ganhos na estrada (sete) e também na primeira meta volante, o novo líder ficou com três de vantagem no final. Machado subiu a terceiro, estando a seis do líder.

Aular continua na frente na classificação dos pontos, enquanto Rodrigo Caixas (LA Alumínios-Credibom-Marcos Car) defendeu a sua camisola da montanha, passando em primeiro na única subida categorizada do dia (quarta). Lidera igualmente na juventude.

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A etapa de hoje

Os 187,7 quilómetros entre Beja e Portel fizeram da segunda etapa da Volta ao Alentejo a mais longa da 39ª edição. Com apenas uma contagem de montanha, eram as três metas volantes de Serpa, Mourão e Reguengos de Monsaraz que ganhavam maior importância, muito devido às bonificações em causa. Orluis Aular comprovou isso mesmo ao trabalhar para ganhar um segundo que fosse e que nas contas finais possa fazer a diferença.

Foi uma tirada em que o pelotão parecia pouco interessado em deixar sair ciclistas. Ainda numa fase inicial, oito chegaram a formar um grupo na frente, mas só aos 79 quilómetros se verificou uma movimentação mais duradoura. Iker Ballarin deu o primeiro sinal da ambição da Euskatel-Euskadi, tendo como companhia Pedro Miguel Lopes, da Rádio Popular-Paredes-Boavista.

A fuga nunca teve muito mais do que dois minutos de vantagem e pouco depois da passagem por Reguengos de Monsaraz foi anulada. O sul-africano Chris Jooste (JV Perfis-Windmob) ainda tentou a sua sorte, mas seriam as mesmas equipas da fuga a dois a tornarem-se mais uma vez protagonistas. Azparren e Machado, duas gerações diferentes uniram esforços para contrariar um pelotão ávido de um sprint que não aconteceu.

Destaque mais uma vez para a Tavfer-Mortágua-Ovos Matinados, que colocou pelo segundo dia consecutivo João Matias em Leangel Linarez no top cinco, com Daniel Freitas também a continuar a somar bons resultados, contribuindo para a liderança por equipas da Rádio Popular-Paredes-Boavista.

Sprint ou mais alguém conseguirá surpreender?

A receita não muda muita na terceira etapa, esta sexta-feira. Entre Elvas e Ponte do Sor serão 179,3 quilómetros, com apenas uma contagem de montanha, novamente de quarta categoria, e três metas volantes.

Já se percebeu que as bonificações estão a mexer com algumas táticas, principalmente, para já, das duas equipas espanholas ProTeam (segundo escalão). Monforte (29,9 quilómetros), Avis (73,1) e Foros de Arrão (130,6) têm à espera valiosos segundos de bonificação.

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De recordar que sábado será um dia importante na definição da classificação geral: contrarrelógio de 8,4 quilómetros em Castelo de Vide.

Info e classificações:

• voltaaoalentejo.com
• www.procyclingstats.com

Foto principal e todas as restantes: João Calado/Podium Events