O jovem esloveno, de 20 anos, conquistou a primeira vitória numa grande Volta com um ataque a 11 km da meta, a partir da fuga. Enric Mas reforçou a vermelha e João Almeida mostrou 'serviço' na escapada

O jovem esloveno Jakob Omrzel (Bahrain-Victorious) conquistou a primeira vitória numa grande Volta ao vencer a 12.ª etapa da Vuelta a Espanha, em Calar Alto. Na luta pela geral, Enric Mas (Movistar) desferiu um golpe significativo nos rivais, consolidando a liderança com mais 27 segundos. E em que João Almeida esteve em fuga e já mostrou melhoria de forma.

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Omrzel, de 20 anos, integrou uma fuga de 30 ciclistas que se foi desfazendo ao longo de uma etapa exigente, com cinco contagens de montanha e 4460 metros de desnível acumulado. Omrzel, que era o ciclista mais bem classificado na geral dentro do grupo da frente, atacou a solo a menos de 12 quilómetros da meta, distanciando-se de Urko Berrade (Kern Pharma) e demonstrando uma maturidade notável para garantir a vitória.

Atrás, a batalha entre os favoritos à classificação geral foi intensa. A Decathlon preparou um ataque para Felix Gall (Decathlon CMA CGM) a 13 quilómetros do fim, ao qual apenas Mas e Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) conseguiram responder. No entanto, foi o camisola vermelha quem se mostrou mais forte, lançando um contra-ataque decisivo a 11 quilómetros da meta e deixando os adversários para trás.

Enric Mas cruzou a linha de chegada 2 minutos e 56 segundos depois de Omrzel, mas conseguiu ganhar 27 segundos a Gall, Roglic e Richard Carapaz (EF Education-Easypost), que conseguiu recuperar para este duo. Com este resultado, o espanhol aumenta a vantagem na liderança, tendo agora 1 minuto e 45 segundos sobre Roglic e 2 minutos e 6 segundos sobre Gall. Por sua vez, Omrzel subiu ao sexto lugar da geral, a 4 minutos e 59 segundos.

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A etapa foi marcada por uma fuga numerosa que chegou a ter quase oito minutos de vantagem. O grupo incluía nomes como Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), líder dos pontos, e Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), líder da montanha, e os portugueses João Almeida e Ivo Oliveira (UAE Emirates). No Alto de Velefique, o ritmo imposto por João Almeida e Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) fracionou o grupo da frente. No pelotão, a Movistar controlava o ritmo, mas um ataque de Carapaz a 36 quilómetros do fim fez a vantagem da fuga diminuir consideravelmente.

Na subida final para Calar Alto, a mais de 2100 metros de altitude, a fuga ficou reduzida a nove elementos. Foi então que Omrzel lançou o ataque vitorioso, enquanto no grupo dos favoritos, o ritmo forte da Decathlon deixou para trás ciclistas como Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) e Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike), antes do golpe final de Enric Mas.

A fase decisiva da 12.ª etapa começou a 13 quilómetros do final, quando Felix Gall lançou uma ofensiva que obteve resposta imediata de Enric Mas e Primoz Roglic, enquanto Richard Carapaz tentava não perder o contacto.

Mais à frente, na fuga do dia, Matej Omrzel e Mikel Berrade isolaram-se a 12 quilómetros da meta. O jovem esloveno Omrzel acabaria por deixar o espanhol para trás na sua busca por uma primeira vitória numa etapa de uma grande Volta.

No grupo da geral, Enric Mas, com um ataque frio e calculado, isolou-se de Gall e Roglic a 11 quilómetros do fim. A estratégia da Movistar revelou-se crucial, pois Mas juntou-se ao colega de equipa, Antonio Garcia Pierna, que vinha da fuga, a 9 quilómetros da chegada.

A perseguição ao líder da corrida intensificou-se. A 5 quilómetros da meta, Carapaz conseguiu alcançar o grupo de Gall e Roglic, que entretanto recebeu o reforço de Reuben Tuckwell, Gregor Mühlberger e Romain Bisiaux, aproveitando uma secção mais plana.

Contudo, assim que a estrada voltou a inclinar, a 4 quilómetros do final, Mas deixou o seu companheiro de equipa para trás e prosseguiu a solo. Nos últimos 2 quilómetros, numa secção íngreme e exposta, Gall ainda tentou um último esforço, que foi correspondido por Roglic. Carapaz perseguiu-os freneticamente, mas o esforço do trio foi insuficiente para alcançar o líder da corrida, que cruzou a meta isolado e reforçou a liderança.

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