A Volta à Catalunha arranca esta segunda-feira com uma combinação explosiva: um pelotão recheado de estrelas e etapas duríssimas, com subidas longas e seletivas que prometem definir a corrida. Esta edição tem tudo para se assemelhar a um mini-Giro e Tour, condensado numa semana de ação intensa.
Entre os grandes nomes que estarão nas estradas catalãs, Jonas Vingegaard e João Almeida destacam-se como protagonistas de um duelo que se antecipa emocionante, já como ensaio para a Volta a Itália, em maio. Quem também marca presença é Remco Evenepoel, o belga que já pensa a longo prazo no Tour e que vai medir forças com Vingegaard – enquanto Tadej Pogacar será a única grande ausência da elite de voltistas na corrida espanhola.
João Almeida encontra aqui o palco perfeito para testar a sua capacidade de se manter sempre entre os melhores e, na hora certa, apostar na resistência nos dias decisivos. Após um segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana atrás de Evenepoel e um terceiro na Volta ao Algarve, batido pelo espanhol Juan Ayuso e pelo jovem francês Paul Seixas, o português regressa de doença que o impediu de participar no Paris-Nice, condicionando a preparação para a corrida francesa. A expectativa sobre o seu desempenho é grande: será o primeiro confronto direto com Vingegaard antes do Giro, onde ambiciona finalmente a vitória na geral, depois do quarto lugar em 2020 e do terceiro em 2023.
Líder da forte equipa UAE Emirates – com Brandon McNulty, Jay Vine, Marc Soler e o compatriota Ivo Oliveira – Almeida terá um teste de fogo nas longas subidas catalãs, frente ao dinamarquês, que chega motivado após dominar o Paris-Nice (beneficiando da queda e abandono de Ayuso) e com uma Visma-Lease a Bike bem estruturada, incluindo o norte-americano Sepp Kuss, peça-chave nas vitórias de Vingegaard no Tour e na Vuelta do ano passado.
Evenepoel completa o trio de grandes estrelas em competição. O belga começou a temporada em grande forma, vencendo os troféus montanhosos do Challenge de Maiorca e a geral da Volta à Comunidade Valenciana – batendo Almeida –, mas teve um tropeção no UAE Tour, onde a geral foi conquistada com classe por Isaac del Toro. O chefe de fila da Red Bull chega de um estágio em altitude em Tenerife, enfrentou dificuldades devido a um nevão, e conta com gregários fortes na montanha, como o alemão Florian Lipowitz e o australiano Jai Hindley, para testar os progressos em subidas longas diante de adversários de alto nível.
O grupo de outsiders também é de respeito: Mattias Skjelmose, ao lado do italiano Giulio Ciccone na Lidl-Trek; o norte-americano Matthew Riccitello (Decathlon); o britânico Oscar Onley (Ineos); o francês Lenny Martinez (Bahrain); e o equatoriano Richard Carapaz (EF Education) prometem animar as subidas com talento e forma em ascensão.
Crédito da imagem: UAE Emirates/X
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