Num final de cortar a respiração, Jasper Philipsen operou uma reviravolta espetacular nos últimos 50 metros para conquistar não só a quinta e última etapa da Volta à Bélgica, mas também a classificação geral da 95.ª edição da prova. O ciclista belga da Alpecin-Premier Tech, que partiu para a tirada a dois segundos do líder Alex Aranburu (Cofidis), venceu o sprint num grupo reduzido e garantiu a sua primeira vitória numa classificação geral como profissional.
No pódio final, Philipsen foi acompanhado por Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché) e Alex Aranburu, que desceu para o terceiro lugar. Na chegada ao sprint, o novo campeão superou Berckmoes, que terminou em segundo, e Max Kanter (XDS Astana), terceiro. O desfecho foi dramático para outros favoritos, com Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a ficar para trás e Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) a ser bloqueado no sprint.
A etapa decisiva começou com uma fuga de sete ciclistas: Alexys Brunel (TotalEnergies), Zeno Moonen (Tarteletto – Isorex), Stijn Appel (BEAT CC p/b Saxo), Roan Konings (Metec – SOLARWATT p/b Mantel), Jocelyn Baguelin, Victor Hannes (Aarco) e Kay De Bruyckere (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw Cycling Team). Contudo, o pelotão, controlado pelas equipas dos sprinters, nunca lhes concedeu uma vantagem superior a dois minutos, acabando por anular a fuga a 43 quilómetros da meta.
A tensão aumentou no «Quilómetro de Ouro», onde as bonificações em segundos foram disputadas. Após este ponto, Aranburu mantinha a liderança virtual, mas com apenas um segundo de vantagem sobre Philipsen. Com Merlier já fora da equação, bastava a Philipsen um lugar no pódio da etapa para virar a classificação a seu favor.
Os quilómetros finais foram marcados por uma sucessão de ataques. Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Anthony Turgis (TotalEnergies), Mike Teunissen (XDS-Astana) e Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) foram alguns dos que tentaram a sua sorte, mas sem sucesso. O último resistente, Milan Lanhove (Team Flanders – Baloise), foi alcançado a apenas três quilómetros do fim.
Mesmo com uma última tentativa de Abrahamsen a dois quilómetros da chegada, a vitória seria mesmo decidida ao sprint. Vindo de trás, Jasper Philipsen posicionou-se de forma exímia e lançou o seu ataque no momento certo, não dando qualquer hipótese à concorrência. Com esta vitória, a sua terceira da temporada e quarta em 2026, o belga selou um triunfo duplo memorável após um início de ano complicado.
