Wout Van Aert deu sinais de recuperação na quarta etapa do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, vencendo o sprint do pelotão, mas o esforço da Visma | Lease a Bike revelou-se insuficiente para alcançar a fuga do dia, que sobreviveu por escassos quatro segundos.
Após um início de prova discreto, marcado por uma pequena lesão e um nível exibicional abaixo do que demonstrou na primavera, o ciclista belga reencontrou a veia competitiva. A equipa neerlandesa trabalhou arduamente na frente do pelotão para anular a escapada, com o claro objetivo de preparar uma chegada ao sprint para o seu líder, que tinha resistido bem às subidas do percurso.
Apesar do empenho de toda a equipa, incluindo o próprio Matteo Jorgenson nos quilómetros finais, a vitória na etapa escapou. Van Aert teve de se contentar com o 11.º lugar, o primeiro entre os ciclistas do pelotão.
“Senti-me bem na parte final e consegui fazer um bom sprint. Penso que ganhei o sprint do pelotão, mas alguns ciclistas mantiveram-se na frente. É sempre lamentável para nós, mas competimos por isso e estou satisfeito”, afirmou o belga em declarações ao CyclingPro.net no final da corrida.
Este resultado representa, ainda assim, a sua melhor exibição desde o regresso à competição após a vitória na Paris-Roubaix, sendo um sinal motivador para o resto da semana. A quinta etapa, que se realiza amanhã, apresenta nova oportunidade para os homens rápidos.
Van Aert mostrou-se satisfeito com o apoio recebido, destacando a força coletiva da equipa, que em breve o acompanhará na Volta a França. “A equipa está a andar muito bem. Não precisávamos de o provar hoje outra vez. Acho que o dia de ontem foi um bom exemplo, comigo a ficar para trás tão cedo e depois o Ben [Tulett] a ter um furo e mesmo assim a ganhar o contrarrelógio; é incrível”, comentou.
O ciclista concluiu, elogiando o esforço dos seus companheiros: “Quando se tem estes rapazes a puxar para mim, queremos dar o nosso melhor, e foi o que fiz, mas ficámos um pouco aquém”.
