Tour Down Under 2026: 4ª etapa encurtada por risco extremo de incêndio, Sam Welsford vence 3ª etapa

A organização do Tour Down Under 2026 confirmou o encurtamento da quarta etapa da prova, com a retirada da subida de Willunga Hill, devido ao perigo extremo de incêndio e às temperaturas muito elevadas previstas para este sábado, na ordem dos 43 °C.

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Inicialmente desenhada com 176 quilómetros e três passagens por Willunga Hill, a etapa passa agora a ter 131 quilómetros. A partida será antecipada para as 10h10 locais, em Brighton, mantendo-se a chegada na vila de Willunga, mas sem a ascensão final que tradicionalmente marca a corrida. A etapa terá transmissão em direto na plataforma HBO Max.

A decisão foi tomada em articulação com autoridades de emergência, corredores e UCI, com a organização a assumir a segurança como prioridade absoluta, mesmo que isso implique abdicar de um dos símbolos maiores da prova australiana.

No plano desportivo, a segunda etapa foi o primeiro grande momento da edição de 2026. Em Uraidla, Jay Vine confirmou o estatuto de favorito ao vencer após um ataque decisivo na segunda subida do Corkscrew. O ciclista da UAE Team Emirates-XRG cortou a meta à frente do colega de equipa Jhonatan Narváez, assumindo também a liderança da classificação geral.

A ofensiva da formação dos Emirados deixou a concorrência em dificuldades, com Mauro Schmid a ser o melhor dos restantes, já a quase um minuto. A etapa ficou marcada pela dureza do percurso e foi apontada como uma das mais exigentes de sempre na história da prova.

Na terceira etapa, o protagonismo mudou para os sprinters. Em Nairne, Sam Welsford impôs-se num final caótico, depois de um excelente trabalho da Ineos Grenadiers. O australiano bateu Tobias Lund Andresen e Lewis Bower, somando a sua sétima vitória em etapas do Tour Down Under e a primeira com a nova equipa.

Jay Vine foi momentaneamente atrasado por uma queda nos quilómetros finais, mas beneficiou da regra dos três quilómetros, mantendo o mesmo tempo do vencedor e a camisola de líder.

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A quarta etapa, agora sem Willunga Hill, deverá alterar o equilíbrio esperado da corrida. O que estava pensado como um dia-chave para a luta pela geral transforma-se numa jornada potencialmente favorável aos sprinters, num Tour Down Under que já mostrou estar longe de ser previsível.