O jovem prodígio francês Paul Seixas e o campeão do mundo Brandon McNulty são os principais destaques da lista de inscritos para a edição de 2026 do Critério de Saitama. O evento japonês, organizado pela Amaury Sport Organisation (ASO), volta a reunir várias das principais figuras do pelotão internacional em Saitama.
Marcada para domingo, 15 de novembro, a prova desenrola-se num circuito urbano de 2,45 quilómetros, percorrido por 25 vezes, totalizando uma distância de 61,25 quilómetros. Apesar de não contar com o trio composto por Primoz Roglic, Jonathan Milan e o vencedor da última edição, Jonas Vingegaard — que triunfou no ano transato mesmo após sofrer uma queda no início da corrida —, o cartaz deste ano apresenta fortes atrativos.
Com apenas 19 anos, Paul Seixas chega ao Japão após uma época de afirmação categórica: tornou-se o ciclista mais jovem a alinhar à partida da Volta a França em 89 anos, terminando em quarto lugar da classificação geral em julho, e consagrou-se no início de outubro como o mais jovem vencedor da história da clássica Il Lombardia. Uma semana antes de correr em Saitama, a 8 de novembro, o francês estará também presente no Critério de Singapura, ao lado de Isaac del Toro.
A partilhar o protagonismo estará o norte-americano Brandon McNulty. O ciclista, que integrou a formação que apoiou Tadej Pogacar na conquista da sua quinta camisola amarela no verão, vestiu as cores do arco-íris ao sagrar-se campeão mundial em Montréal, em setembro. McNulty encerrou a época em solo italiano, onde foi quinto classificado na Il Lombardia e venceu isolado a Veneto Classic, a 18 de outubro, conquistando o seu primeiro triunfo com a camisola de campeão do mundo.
A lista de participantes integra ainda outros nomes de peso do pelotão que já ergueram os braços em etapas da Volta a França, designadamente Jonas Abrahamsen, Thymen Arensman, Michael Matthews, Valentin Paret-Peintre e Mauro Schmid. Marcam igualmente presença Oscar Onley, quarto classificado em 2025, e Torstein Træen, corredor que chegou a envergar a camisola amarela na edição de 2026.
A comitiva no Japão conta ainda com a presença de Mark Cavendish, recordista absoluto com 35 vitórias em etapas do Tour, que desempenhará o papel de embaixador oficial do evento em Saitama.
