João Almeida voltou a viver um dia muito complicado no Tour Auvergne-Rhône-Alpes, evidenciando que ainda está longe da melhor condição física após a prolongada ausência por doença. O português da UAE Emirates perdeu mais de 13 minutos na segunda etapa da corrida, numa jornada em que nunca conseguiu acompanhar o ritmo dos principais grupos e continua no fundo da classificação geral.
Enquanto o dinamarquês Anthon Charmig, da Uno-X, brilhou ao vencer isolado a etapa mais longa da prova desde 2003, com 234,3 quilómetros entre Saint-Martin-le-Vinoux e Le Puy-en-Velay, João Almeida enfrentou uma luta constante para se manter na corrida. O vencedor lançou o ataque decisivo na última das cinco contagens de montanha e conquistou o segundo triunfo da carreira.
Já o ciclista português começou a revelar dificuldades muito cedo. Almeida descolou do pelotão logo na primeira subida categorizada, ao quilómetro 22,8, sinal claro das limitações físicas que ainda o condicionam. Apesar de ter conseguido regressar ao grupo principal numa fase inicial, voltou a perder contacto nas dificuldades montanhosas e acabou por ceder definitivamente a cerca de 30 quilómetros da meta.
Sem capacidade para responder ao ritmo imposto pelos adversários, o corredor da UAE Emirates cruzou a linha de chegada com um atraso de 13.47 minutos para Charmig, repetindo os problemas sentidos na etapa inaugural. O resultado deixa-o numa posição muito delicada na classificação geral, onde ocupa apenas o 139.º lugar, já a 34.43 minutos do líder, o francês Alex Baudin.
Na frente da corrida, a EF Education-EasyPost controlou a etapa para proteger a camisola amarela de Baudin, uma vez que nenhum dos elementos da fuga matinal representava ameaça direta para a liderança. O francês mantém 32 segundos de vantagem sobre o belga Ramses Debruyne e sobre o norte-americano Kevin Vermaerke, da UAE Emirates.
Os principais candidatos à vitória final, entre eles Paul Seixas, Isaac del Toro e Juan Ayuso, concluíram a etapa integrados no pelotão, a 3.13 minutos do vencedor, contrastando com as dificuldades de João Almeida, que continua à procura das melhores sensações e de recuperar o ritmo competitivo após a paragem forçada.
A terceira etapa disputa-se esta terça-feira e consiste num contrarrelógio por equipas de 28,4 quilómetros, em Perreux.
