Julius Johansen venceu a primeira etapa do Gran Camiño, um contrarrelógio de 15 quilómetros com partida e chegada à Torre de Hércules, na Corunha, mas a jornada ficou marcada pela forte presença portuguesa, com Rafael Reis a estar muito perto do triunfo e Nelson Oliveira a regressar em grande nível à competição.
O português da Anicolor chegou mesmo a liderar a classificação durante grande parte da prova, vendo o seu tempo apenas ser superado pelo dinamarquês da UAE Emirates, o último corredor a partir para a estrada e antigo companheiro de equipa em Águeda.
“É muito bom conseguir derrotar o Rafael. Ele bateu-me há dois anos no prólogo da Volta a Portugal por um centésimo, e roubou-me a primeira vitória, que até hoje procurava”, lembrou Johansen.
O nórdico, de 26 anos, completou o contrarrelógio em 17.43 minutos (média de 50,8 km/h), menos 16 segundos do que Rafael Reis, garantindo a camisola amarela da competição galega. Ainda assim, Portugal voltou a estar em destaque com Nelson Oliveira (Movistar), que terminou na terceira posição no seu regresso após fratura da clavícula sofrida no final de fevereiro.
A luta pela liderança foi intensa ao longo de toda a etapa. O espanhol Abel Balderstone estabeleceu a primeira marca de referência, depois superada por Jorgen Nordhagen, que manteve o melhor tempo até à chegada de Nelson Oliveira. O experiente português, de 37 anos, assumiu então o comando, batendo o jovem norueguês por 12 segundos.
Pouco depois, Rafael Reis reforçou o domínio português ao superar o compatriota por apenas um segundo, instalando-se na liderança provisória e deixando clara a qualidade dos ciclistas nacionais nesta especialidade.
“Nem levei rádio. Concentro-me no meu esforço, não sabia tempos, não sabia nada. […] Só soube quando passei a meta que tinha batido o tempo do Nelson. Ele é um grande corredor, tem muita experiência”, disse Rafael Reis.
Também Nelson Oliveira não escondeu a ambição, numa prova que marca o seu regresso à competição: “Gostava de ganhar, obviamente, porque há muito que não ganho”.
Entre os candidatos à geral, Adam Yates realizou um contrarrelógio sólido, terminando na sexta posição, a 40 segundos do vencedor. Já Ivan Romeo perdeu tempo devido a um furo após ser o mais rápido no primeiro ponto intermédio, terminando fora do top 10, enquanto Davide Formolo enfrentou problemas mecânicos e ficou longe dos primeiros lugares.
