João Almeida (UAE Emirates) subiu ao segundo lugar da classificação geral da Volta à Comunidade Valenciana, depois de concluir na segunda posição a quarta e decisiva etapa da prova, apenas batido pelo belga Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), que assumiu a liderança da corrida.
O ciclista português voltou a estar em evidência na exigente etapa ‘rainha’, que ligou La Nucía a Teulada, ao longo de 172 quilómetros, mostrando solidez e capacidade de resistência num dia marcado por fortes ataques na montanha. Almeida cortou a meta a 24 segundos de Evenepoel, terminando lado a lado com o italiano Giulio Pellizzari.
Com este resultado, João Almeida é agora segundo da geral, a 29 segundos da camisola amarela, confirmando-se como o principal opositor ao belga na luta pela vitória final, quando falta apenas uma etapa para o final da prova. Pellizzari ascendeu ao terceiro lugar, a 31 segundos.
Apesar do ataque decisivo de Evenepoel, lançado a 13 quilómetros da meta, Almeida manteve-se sempre no grupo dos melhores, resistindo numa fase crucial da corrida. O belga, que já tinha sido o mais rápido no contrarrelógio individual disputado na quinta-feira, aproveitou esse momento para desferir o golpe mais duro da etapa.
Antes disso, uma fuga de oito corredores chegou a ganhar quase três minutos de vantagem, mas o pelotão, bastante fragmentado, foi controlado sobretudo pelas equipas da UAE Emirates e da Red Bull-BORA-hansgrohe, reduzindo progressivamente o grupo principal para cerca de 20 ciclistas.
Quando Evenepoel acelerou, sem sair do selim, deixou para trás João Almeida e o seu companheiro de equipa Brandon McNulty. Ainda assim, o português assumiu a perseguição, integrando um trio com Giulio Pellizzari e Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious), ao qual McNulty se juntou já nos quilómetros finais.
Evenepoel acabaria por chegar isolado, conquistando o quinto triunfo da temporada, mas João Almeida voltou a confirmar a sua regularidade ao mais alto nível, somando mais um segundo lugar numa etapa decisiva e reforçando a sua posição na geral.
Segundo classificado em 2025, repetindo o feito de Nelson Oliveira em 2021, Almeida parte para a última etapa, com 93 quilómetros entre Bétera e Valência, e a subida ao alto do Garbí a 40 quilómetros da meta, ainda com ambições claras de discutir o resultado final, mesmo enfrentando um atraso de quase meio minuto para o líder.
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