O junior espanhol Benjamin Noval esteve sob a mira de uma proposta de suspensão de 18 meses devido a um processo disciplinar iniciado em 2024, revelou o jornal El País. O caso, decorrente de uma sessão de treino quando o corredor tinha apenas 15 anos, ficou concluído antes de o jovem prodígio fazer história com a conquista de dois títulos mundiais em Montréal.
Na semana passada, em solo canadiano, o corredor de 17 anos igualou o feito histórico alcançado por Remco Evenepoel em 2018, tornando-se apenas o segundo ciclista a vencer o contrarrelógio e a prova de fundo de juniores na mesma edição dos Campeonatos do Mundo. Contudo, após os triunfos em Montréal – celebrados na prova de estrada com o célebre gesto do El Pistolero, característico de Alberto Contador -, surgiram a público os detalhes do processo disciplinar.
A situação remonta a abril de 2024, altura em que elementos da UCO da Guardia Civil espanhola, que vigiavam José ‘Pepe’ Martí, intercetaram um grupo em Navacerrada constituído pelo próprio Martí, pelo pai de Noval – antigo profissional Benjamín Noval, que representou a US Postal Service e a Discovery Channel entre 2004 e 2007, sendo companheiro de Lance Armstrong e, mais tarde, de Alberto Contador na Astana e na Saxo Bank – e pelo jovem corredor.
Na ocasião, Martí deslocara-se ao local para medir os níveis de lactato no sangue de Noval Jr. durante séries repetidas de subida de um quilómetro.
Martí, antigo treinador de Alberto Contador durante a era de Lance Armstrong, cumpria uma sanção de 15 anos aplicada em 2012, no âmbito do processo de dopagem associado à US Postal Service. Ao abrigo do Código Mundial Antidopagem, os desportistas estão expressamente impedidos de manter contactos profissionais ou desportivos com pessoal de apoio que se encontre a cumprir períodos de ineligibilidade.
Perante estes factos, a CELAD, a agência antidopagem espanhola, avançou inicialmente com uma proposta de castigo de 18 meses para Noval Jr. O jovem corredor reconheceu a presença na sessão, garantiu que desconhecia a proibição daquela ligação e manifestou arrependimento.
Posteriormente, a CELAD e o tribunal disciplinar avaliaram o contexto dos acontecimentos, ponderando a idade do atleta e o âmbito da investigação a Martí. A 5 de novembro de 2025, o processo foi declarado prescrito após ter sido ultrapassado o prazo limite de 12 meses previsto para a respetiva tramitação, ficando assim definitivamente encerrado.
Benjamín Noval tem o futuro desportivo assegurado. Com a confirmação da contratação pela Netcompany-Ineos já realizada em junho de 2025, dará o salto direto dos juniores para o pelotão WorldTour em 2027.
