Wout van Aert assumiu a liderança da classificação por pontos na Vuelta a Espanha, mas o terceiro lugar na chegada em alto a Valdelinares, na 7.ª etapa, na sexta-feira, deixou o belga a questionar a sua própria estratégia e o esforço despendido na fuga do dia.
O corredor da Visma-Lease a Bike tinha como missão principal acumular o máximo de pontos possíveis na luta pela camisola verde. Embora já envergasse esse símbolo no início do dia, tal devia-se apenas ao facto de Tadej Pogacar, o líder, ser o detentor da mais importante camisola vermelha. Agora, Van Aert lidera oficialmente a classificação, com dois pontos de vantagem sobre o esloveno.
O belga foi a principal força motriz de uma fuga de cinco homens, que incluía Eddie Dunbar (Pinarello Q36.5), Alexey Lutsenko (NSN) e a dupla da Uno-X, Andreas Leknessund e Tobias Halland Johannessen. O seu objetivo era claro: garantir os pontos máximos no sprint intermédio de Mora de Rubielos e, depois, sobreviver na subida final.
Contudo, o seu desempenho na ascensão a Valdelinares surpreendeu-o, levando-o a pensar que poderia ter sido mais ambicioso. Apesar de ter subido a bom ritmo, não conseguiu responder à aceleração vitoriosa de Leknessund a 7,5 km da meta, terminando a 47 segundos do norueguês.
“Lamento um pouco não ter tido confiança em mim para a última subida”, admitiu Van Aert. “Durante o dia, pensei que seria bom somar os pontos no sprint intermédio e depois ter uma margem tão grande quanto possível para, pelo menos, conseguir um lugar no top cinco da etapa. Mas, na subida final, vi que muitos dos outros também estavam muito cansados, por isso talvez devesse ter jogado de forma um pouco mais inteligente. Mas isso também faz parte da minha natureza, penso eu.”
Para conquistar a camisola verde em Granada, Van Aert terá de repetir este tipo de ofensiva várias vezes. “Espero que não seja preciso gastar tanta energia todos os dias como nesta etapa, mas na Vuelta também é preciso ter pernas de trepador para competir pela camisola verde”, afirmou. “Mas as pernas estão lá, por isso vamos tentar.”
O vencedor da etapa, Andreas Leknessund, seguiu Van Aert desde a zona neutralizada, acreditando que a roda do belga era a correta a seguir. “Estávamos lado a lado na zona neutralizada e ele perguntou-me qual era o meu plano”, contou o corredor da Visma. “Disse-lhe que queria entrar na fuga, talvez por isso ele tenha ficado logo na minha roda. Mas foi um companheiro de fuga muito forte e estou muito feliz por ele ter vencido. Quanto a mim, senti que foi mais fácil sofrer hoje, por isso estou contente com a minha performance.”
