O ciclista britânico Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) impôs-se de forma categórica na segunda etapa da Volta a Espanha, que ligou o Mónaco a Manosque. A vitória foi decidida ao sprint, com o jovem de 21 anos a superiorizar-se a um grupo onde seguia o camisola vermelha, Tadej Pogacar (UAE Emirates).
A tirada, que foi encurtada de 214,3 para 202,1 quilómetros, teve um final emocionante. A dois quilómetros da meta, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) lançou um ataque, levando consigo Pogacar e Alessandro Romele (XDS Astana). Contudo, o esforço da Lidl-Trek para posicionar Mads Pedersen para o sprint final anulou a tentativa de fuga.
No sprint decisivo, Brennan demonstrou uma superioridade tal que Pedersen desistiu da luta pela vitória ainda antes de cruzar a meta, acabando por ser ultrapassado por Pau Miquel (Bahrain-Victorious) e pelo próprio Pogacar, que terminaram em segundo e terceiro, respetivamente.
Apesar da agitação final, Tadej Pogacar, que venceu o contrarrelógio inaugural, mantém a liderança da classificação geral. O esloveno tem agora nove segundos de vantagem sobre Van Aert e dez sobre Brennan, que está a fazer a sua estreia numa grande volta.
A jornada não foi positiva para os ciclistas portugueses. João Almeida (UAE Emirates) ficou no segundo grupo do pelotão, perdendo 18 segundos para os principais adversários e caindo para o 26.º lugar da geral, a 40 segundos do seu colega de equipa. Por sua vez, Ivo Oliveira (UAE Emirates) terminou a 1.41 minutos do vencedor e ocupa agora a 96.ª posição.
Outra figura do dia foi o britânico Ethan Hayter (Soudal Quick-Step). Depois de ter perdido a vitória no contrarrelógio para Pogacar por apenas nove centésimas de segundo, Hayter integrou a fuga do dia, que durou mais de 100 quilómetros. O esforço permitiu-lhe vencer o sprint intermédio e ganhar uma bonificação de seis segundos, que o colocou virtualmente na liderança. No entanto, foi alcançado a 34 quilómetros da meta e acabou por ceder tempo, descendo para o 13.º lugar da geral.
A etapa ficou ainda marcada pelo primeiro abandono da prova, o do guatemalteco Sergio Chumil (Burgos-Burpellet-BH), que recentemente venceu no alto da Torre na Volta a Portugal de 2024.
A terceira etapa, a disputar-se na segunda-feira, levará o pelotão de Gruissan-Aude a Font Romeu, num percurso de 174 quilómetros que assinala a chegada da montanha, com uma contagem de primeira categoria e uma chegada em alto de segunda categoria.
