Alexis Guérin (Anicolor-Campicarn) praticamente sentenciou a Volta a Portugal a seu favor, ao vencer a nona etapa, na Senhora da Graça. O ciclista francês tornou-se apenas o terceiro na história da prova a triunfar na Torre e no Monte Farinha na mesma edição, um feito alcançado num dia marcado pelo luto.
Num gesto de homenagem a Finlay Tarling, o jovem ciclista britânico de 19 anos que faleceu tragicamente na sexta-feira, Guérin correu com uma camisola negra em vez da tradicional amarela. O corredor de 34 anos impôs-se no quilómetro final a José Neves (GI Group Holding-Simoldes-UDO) e ao seu colega de equipa Artem Nych, dedicando a vitória à família de Tarling.
Ao cruzar a meta, o experiente ciclista bateu no peito e apontou ao céu, antes de abraçar Nych, vencedor das edições de 2024 e 2025. Com este resultado, Guérin repete o feito dos espanhóis David Arroyo (2004) e Eladio Jiménez (2007).
A vitória na nona etapa permitiu ao francês ampliar a vantagem na classificação geral para 1 minuto e 2 segundos sobre Artem Nych. Salvo uma grande surpresa na derradeira etapa entre Maia e Porto, Guérin sucederá ao colega russo como vencedor da Volta.
Apesar da posição confortável, o ciclista mantém a cautela. “Não sou o vencedor da Volta a Portugal. Serei o vencedor quando terminar amanhã, como vencedor da classificação geral. Falta uma etapa”, afirmou, acrescentando que a vitória do dia era para a família de Finlay. “Ganhei na Senhora da Graça, mas, ontem, um jovem perdeu a vida. Correr com a camisola negra é uma homenagem”, sublinhou.
A partida em Paredes foi pautada por um ambiente solene. No local da equipa NSN Development Team, uma coroa de flores e camisolas de várias equipas prestavam tributo ao ciclista galês. Antes do início da etapa, foi cumprido um minuto de silêncio.
A tirada de 142,3 quilómetros provocou alterações significativas na luta pelo pódio. Adrià Pericas (UAE Emirates), que partiu em terceiro, sofreu um furo na exigente subida a Carvalhais, perdendo tempo crucial e caindo para o quinto lugar da geral.
Este percalço abriu a porta a Pedro Silva (Feira dos Sofás-Boavista) e a José Neves para lutarem pelo terceiro posto. Apesar do ataque de Neves na fase final, Pedro Silva conseguiu limitar as perdas e segurar o terceiro lugar por uma margem de apenas seis segundos.
