A comunidade velocipédica e o pelotão da Volta a Portugal estão de luto pela morte do ciclista britânico Finlay Tarling, de apenas 19 anos, vítima de um acidente durante a oitava etapa da prova. O jovem corredor da NSN Development Team colidiu frontalmente com um veículo ligeiro de mercadorias que circulava em sentido contrário ao da corrida e não pertencia à caravana da prova.
O trágico acidente ocorreu na freguesia de Arcozelo, em Ponte de Lima, ao quilómetro 19,042 da Estrada Nacional 316, com o alerta a ser dado às 15h30. Segundo fonte da GNR, o veículo que colheu o ciclista galês não estava associado à prova.
Em consequência, a organização da Volta a Portugal e a Federação Portuguesa de Ciclismo (FPC) decidiram neutralizar a etapa, que ligava Melgaço a Fafe. Os ciclistas percorreram os últimos 20 quilómetros em pelotão compacto até à meta, e a cerimónia de pódio foi cancelada.
A equipa de Finlay Tarling, a suíça NSN Development Team, já abandonou a competição. “Estamos de coração partido ao anunciar a morte de Finlay Tarling na Volta a Portugal. Fin era um membro muito amado da nossa equipa, mas, mais importante, era um filho, um irmão e um amigo para tantos. Vai fazer muita falta”, comunicou a formação.
As reações de pesar foram unânimes em todo o pelotão. A Anicolor-Campicarn, equipa dos dois primeiros classificados da geral, Alexis Guérin e Artem Nych, afirmou que “neste momento, o ciclismo é a menor das preocupações”. A Localiza Meoo-Swift Pro Cycling corroborou, declarando que «hoje, a competição fica em segundo plano”.
Muitas outras equipas, como a UAE Emirates, Burgos-Burpellet-BH, Euskaltel-Euskadi, Credibom-LA Alumínios-MarcosCar, Gi Group Holding-Simoldes-UDO e Óbidos Cycling Team, expressaram a sua dor. A Efapel lamentou a perda de um jovem que tinha “toda uma vida pela frente», mas que «perdeu-a a fazer o que amava”.
A título individual, o ciclista português Rui Oliveira (UAE Emirates), campeão olímpico de pista, manifestou a sua consternação: “Não tenho palavras. É um dia trágico. A minha maior força para a família do Finlay, amigos e toda a equipa da NSN. Nunca ninguém deveria perder a vida desta maneira, fazendo o que mais ama. Descansa em paz”.
A onda de solidariedade estendeu-se a nível institucional, com mensagens de condolências do Presidente da República, António José Seguro, do primeiro-ministro Luís Montenegro, e da Ministra da Cultura, Juventude e Desporto, Margarida Balseiro Lopes. A União Ciclista Internacional (UCI), o Comité Olímpico de Portugal (COP) e a Confederação do Desporto de Portugal (CDP) também reagiram à tragédia.
Com a desistência da NSN Development Team, o pelotão ficou reduzido a 89 corredores para as duas últimas etapas da Volta a Portugal.
