Na primeira etapa para sprinters, Kooij justificou a aposta da equipa em trazê-lo ao Tour, mesmo numa formação maioritariamente talhada para apoiar Paul Seixas.

Olav Kooij venceu a quinta etapa do Tour de França, garantindo a primeira vitória para a Decathlon CMA CGM na competição. O velocista neerlandês foi o mais forte no primeiro sprint massivo desta edição, numa chegada a Pau que ficou marcada por várias quedas.

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Depois de vitórias da UAE Emirates – XRG, Visma-Lease a Bike e Lidl-Trek nas etapas anteriores, foi a vez da equipa francesa inscrever o nome na lista de vencedores. Kooij justificou assim a aposta da equipa em trazê-lo ao Tour, mesmo numa formação maioritariamente talhada para apoiar Paul Seixas.

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A etapa, com 158 quilómetros entre Lannemezan e Pau, apresentava um perfil maioritariamente plano, ideal para os sprinters puros. O dia ficou marcado pela fuga solitária de Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché), que, sem companhia, protagonizou uma das suas icónicas escapadas durante cerca de uma hora, sendo alcançado a 14 quilómetros da meta.

A fase final da corrida foi bastante técnica e nervosa. A cerca de 6 quilómetros do fim, uma curva rápida provocou uma queda que dividiu o pelotão. A Astana destacou-se ao organizar o melhor comboio para lançar Max Kanter, mas foi Olav Kooij quem, vindo de trás, desferiu o ataque decisivo para a vitória.

Kooij cruzou a linha de chegada à frente de Max Kanter, que foi segundo, e de Tim Merlier, que terminou em terceiro. Jasper Philipsen foi quinto, Biniam Girmay sexto e Mads Pedersen sétimo, resultados que não alteram significativamente a classificação por pontos.

Após a etapa, Olav Kooij mostrou-se satisfeito com a vitória. “Depois de alguns dias difíceis aqui, tive de esperar pela minha primeira oportunidade de disputar um sprint. Vencer logo à primeira tentativa é simplesmente incrível. Esta vitória significa muito para mim. Depois de uma primavera bastante complicada, conseguir voltar a este nível, continuar a acreditar em mim… No fundo, ter algumas pessoas que também acreditam em ti é tudo o que precisas. Estar aqui hoje com o apoio de toda a equipa é tudo o que poderia pedir. Fizeram um excelente trabalho. O dia foi relativamente calmo até ao final, e nestas situações, sabes que vai ser frenético. Era o primeiro sprint deste Tour, todos ainda estavam muito ansiosos”.


O velocista neerlandês descreveu o sprint final. “Não vi as quedas, mas foi o caos. No final, consegui resolver as coisas sozinho, encontrei a abertura certa e só queria a minha oportunidade de disputar o sprint hoje. Quando vi a meta, fui com tudo o que podia. Sinto-me livre e aliviado. Vamos aproveitar muito este momento. Ainda faltam muitos dias para o final da Volta a França, vamos continuar a trabalhar arduamente e tentar dar o nosso melhor todos os dias. Mas este, vamos saboreá-lo como deve ser. Haverá outras oportunidades, mas temos de ir um dia de cada vez”.

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