João Almeida confirmou que a Volta a Espanha é agora o principal objetivo da temporada, depois de uma doença o ter obrigado a falhar o Giro. O corredor português está de regresso à competição no Tour Auvergne-Rhône-Alpes, prova que encara como preparação.
Este é o primeiro regresso de Almeida às estradas desde a Volta a Catalunha, em março. O plano inicial para 2026 era focar-se no Giro, mas problemas de saúde, detetados após a prova catalã, ditaram uma paragem de dois meses e a consequente ausência da grande volta italiana.
Atualmente, o ciclista luso ocupa a 141.ª posição na classificação geral do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, a mais de 43 minutos do líder Alex Baudin, e já descartou a sua participação no Tour, utilizando a presente corrida para recuperar a forma.
“Tem sido uma corrida dura”, admitiu Almeida ao Cyclingpro.net na quarta-feira. “Como seria de esperar no regresso, sabia que a minha forma não está nada boa, como costumo estar, mas faz parte do processo. Tenho-me sentido melhor a cada dia. Acho que ontem fiz um contrarrelógio por equipas muito bom, por isso fiquei muito feliz”, acrescentou, referindo-se ao nono lugar da UAE Emirates-XRG na terceira etapa, a 1.01 minutos da vencedora Visma | Lease a Bike.
Sobre a doença que o afastou, Almeida foi breve. “Vimos muitas coisas erradas nas minhas análises ao sangue, foi isso”, explicou. “Primeiro, tentei continuar a treinar para ver como as coisas corriam e, depois, tive mesmo de parar.”
Apesar da falta de ritmo, o ciclista mostra-se otimista. “Sinto-me bem na bicicleta, só me falta a forma. Preciso de treinar e preparar-me melhor. Mas, no geral, sinto-me bem, é só falta de preparação. Sinto que também estou a recuperar bem todos os dias. Isso é um sinal muito bom. Estou ansioso pelo futuro e pelos grandes objetivos”, afirmou.
Esses grandes objetivos centram-se na Vuelta, onde Almeida tem um historial de sucesso, incluindo um segundo lugar em 2025, atrás de Jonas Vingegaard, e uma vitória de etapa no Angliru. Questionado se a prova espanhola continua a ser uma meta realista, a resposta foi positiva: “Sim, penso que sim.”
Para as etapas finais de montanha do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, com chegadas no Grand Colombier e no Plateau de Solaison – Brison, Almeida confirmou que irá trabalhar em prol do seu colega de equipa Isaac del Toro. “Claro que a forma não aparece em poucos dias. São meses de preparação. Espero sentir-me melhor a cada dia e que melhore um pouco. Mas estes últimos dias são muito, muito duros. Verei o que posso fazer para ajudar o Del Toro”, concluiu.
