Santi Mesa voltou a ser o mais rápido na Prova de Abertura – Região de Aveiro, conquistando a sua terceira vitória nesta corrida, que tradicionalmente marca o arranque da época do ciclismo nacional.
O sprinter colombiano da Anicolor/Campicarn impôs-se no sprint final em Ovar, num desfecho decidido ao milímetro no photo finish.
Mesa bateu o argentino Nicolás Tivani, da Aviludo-Louletano-Loulé, depois de um sprint extremamente disputado na Avenida da Régua.
O terceiro lugar ficou para Gabriel Baptista, da Technosylva Rower Bembibre, que foi também o melhor corredor sub-23 da prova.
Com este triunfo, Santi Mesa reforça um impressionante histórico na corrida. O colombiano venceu três das últimas quatro edições da Prova de Abertura, consolidando-se como uma das figuras mais dominadoras desta competição.
No final da prova, o ciclista destacou a importância de começar a temporada com um triunfo.
“É a terceira vez que ganho a Prova de Abertura e é uma corrida que já tinha na cabeça para vencer. É sempre bonito ganhar no início da época. Na semana passada já estive perto e no Algarve bati-me com os melhores do mundo. Estou numa equipa vencedora e acredito que vai ser um ano muito bom, com muitas vitórias”, afirmou.
A corrida arrancou em Ílhavo com cerca de 140 corredores à partida. A fase inicial foi marcada por vários ataques, mas a fuga do dia apenas se consolidou ao fim de cerca de 40 quilómetros.
O grupo da frente ficou composto por Cláudio Leal (Aviludo-Louletano-Loulé), Lucas Lopes (Efapel Cycling), André Ribeiro (GI Group Holding-Simoldes-UDO), João Almeida (Porminho Team Sub-23) e Christopher Morales (Supermercados Froiz).
O quinteto conseguiu construir uma vantagem máxima próxima dos dois minutos e meio. Com o passar dos quilómetros, porém, o grupo começou a fragmentar-se devido ao ritmo elevado e à pressão do pelotão.
Lucas Lopes foi o último resistente da fuga. O corredor da Efapel Cycling protagonizou uma longa tentativa a solo, mantendo-se na frente da corrida mesmo depois de os restantes companheiros terem sido absorvidos pelo pelotão.
A aventura terminou já na fase final da corrida, perto da meta volante de Salreu, quando faltavam cerca de 30 quilómetros para o final. A partir daí, o pelotão manteve a corrida sob controlo.
Apesar de algumas tentativas de contra-ataque, a corrida acabou por ser decidida ao sprint em Ovar, cenário ideal para especialistas como Santi Mesa.
Nas classificações coletivas, a equipa Feira dos Sofás-Boavista terminou na liderança da classificação por equipas. Entre as equipas de clube, o destaque foi para a Technosylva Rower Bembibre, que foi a melhor classificada.
