Mathieu van der Poel somou mais uma vitória esmagadora na temporada de ciclocrosse, conquistando a etapa do Troféu X2O em Loenhout. Por breves minutos, a corrida parecia trazer de volta os célebres duelos entre o neerlandês e o arquirrival Wout van Aert, mas o belga sofreu dois furos e provocou um anticlímax, abrindo caminho para mais um triunfo, o sexto consecutivo, do heptacampeão mundial este inverno.
Seguindo a roda de Wout van Aert no grupo da frente desde o arranque, Mathieu van der Poel foi paciente, atento e pronto para atacar. Esta prudência foi rapidamente recompensada. Na terceira volta, Van Aert assumiu o comando e aumentou fortemente o ritmo, isolando o duo. Metro a metro, os dois colossos do ciclocrosse distanciam-se de toda a concorrência. Van Aert faz uma série de acelerações, mas Van der Poel manteve-se impávido na roda, a tão aguardada batalha parecia, finalmente, estar a desenhar-se. A multidão sustém a respiração.
Mas o destino decide o contrário. Momentos depois, no pior momento possível e longe da zona técnica, Van Aert sofre um furo então quando seguia na roda do neerlandês. O veredicto é implacável. Forçado a abrandar o ritmo, o belga vê Van der Poel disparar rumo a mais uma vitória. Inalcançável, o corredor da Alpecin-Deceuninck amplia a sua vantagem a cada pedalada.
Van Aert troca de bicicleta e cai para o grupo perseguidor, movido pelo orgulho e pelo desejo de garantir uma posição respeitável. Com pura força nas pernas, consegue isolar-se e ficar em posição intermédia, atrás de MVDP. Mas o azar volta a bater à porta: um segundo furo acabou de vez com as ambições do belga ao pódio.
Na frente, noutra dimensão competitiva, Mathieu van der Poel garantiu a sua sexta vitória em seis provas de ciclocrosse esta temporada, cruzando a linha de meta 46 segundos à frente do seu colega de equipa Niels Vandeputte e 57 segundos à frente de Joris Nieuwenhuis.
Van Aert concluiu no 10.º lugar, dececionado pela oportunidade perdida. “Senti-me bem e por isso decidi tomar a iniciativa desde o início. O Mathieu e eu conseguimos abrir uma vantagem rapidamente. Ele pressionou-me algumas vezes, mas hoje eu estava determinado a transformar a corrida num duelo. No final, os contratempos foram decisivos. Furei o pneu duas vezes em momentos muito maus, longe da zona das boxes. É dececionante, mas o apoio dos fãs ao longo do percurso manteve-me motivado.”
Van de Poel disse que não se apercebeu imediatamente do que tinha acontecido a Van Aert. “Não reparei logo que ele tinha furado. Não era fácil olhar para trás. De repente, vi que a diferença estava a tornar-se muito grande, por isso soube que algo tinha acontecido. Isto é lamentável para a corrida”.
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