“Eu venceria Pogacar, que nem chega aos calcanhares de Merckx”

O antigo ciclista belga Roger De Vlaeminck continua fiel à sua reputação de língua solta e opiniões cortantes. Aos 78 anos, o homem que brilhou nas clássicas dos anos 70 voltou a fazer barulho ao falar sobre o ciclismo atual, numa entrevista ao jornal HLN, onde misturou nostalgia, sarcasmo e uma boa dose de autoconfiança. 

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Logo de início, o antigo campeão fez questão de travar qualquer comparação entre Tadej Pogacar e Eddy Merckx, o seu compatriota e eterno rival. 

“Pogacar nem chega aos calcanhares de Merckx! Quem compara os dois não percebe nada de ciclismo — podem anotar!”, atirou De Vlaeminck, sem meias-palavras. 

E as críticas não pararam por aí: “Se eu tivesse 22 anos hoje, o Pogacar não me deixava para trás, nem pensar! Onde é que ele se isolou do Evenepoel na última Volta à Lombardia? Nem era uma subida difícil! Dizer que é tão bom quanto o Merckx… Vá lá, sejamos sérios!”, ironizou o belga, recordando os tempos em que os duelos se resolviam “com sangue e lama” nas estradas clássicas da Europa. 

Vencedor de quatro Paris-Roubaix e conhecido pela sua versatilidade, De Vlaeminck também falou sobre si mesmo com o mesmo tom provocador: “Sempre disseram que eu podia ter ganho o Tour, mas não acreditei o suficiente. É verdade, mas só estava a ser realista. Ninguém ganhava o Tour com o Eddy Merckx na linha de partida. Eu aceitei isso.” 

O belga reservou ainda algumas balas para as estrelas atuais, entre o sarcasmo e o autoelogio. “Mathieu van der Poel? É um grande ciclista, sem dúvida. Mas não faz contrarrelógio, não sobe bem, não sprinta… Sobra o quê? Eu ganhei etapas de montanha, contrarrelógios, sprintava… fazia de tudo!” 

Nem Remco Evenepoel escapou à língua afiada: “Às vezes, acho-o meio arrogante. Cruzar a meta e levantar a bicicleta no ar… para quê? No meu tempo, bastava levantar a mão e pronto!” 

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Ainda assim, há um nome intocável no universo de De Vlaeminck: Eddy Merckx. “O meu respeito por Merckx é supremo”, concluiu, como quem encerra o capítulo com um tiro de reverência. 

Crédito da imagem: UAE Emirates/X