João Almeida voltou a vítima da sua equipa nesta Vuelta. Na 19.ª etapa, de 161,9 km entre Rueda e Guijuelo, o português da UAE Emirates perdeu quatro preciosos segundos para o líder Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) num sprint intermédio, consequência de uma equipa descoordenada. Pequenos detalhes que, na corrida mais apertada do ano, podem custar caro.
“Ganhei uns segundos ali. Estávamos em boa posição, fui tentar e ganhei o sprint. Foi improvisado. Vimos que estávamos na parte dianteira [do pelotão] e pensámos ‘porque não?’”, comentou Vingegaard, que reforçou a liderança para 44 segundos sobre Almeida, mantendo o controlo da corrida a poucas etapas do fim. Thomas Pidcock já estava fora da briga, a 2:43 minutos do dinamarquês.
O dia trouxe ainda momentos de tensão para Almeida. A 35 km da meta, com ventos laterais e a equipa a perder o ritmo, o português viu-se isolado com um pequeno grupo à frente, com Vingegaard à espreita. Foi preciso coração e pernas: com a ajuda do australiano Jay Vine, Almeida conseguiu reagrupar-se e não perder o contacto com os rivais, mantendo viva a esperança de lutar até à última subida.
Enquanto isso, para os sprinters, a etapa foi um verdadeiro festival de velocidade. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) conquistou a vitória em 3:50.35 horas, superando Mads Pedersen (Lidl-Trek) e Orluis Aular (Movistar). “Foi um trabalho de equipa. O Jonas [Rickaert] e o Edward [Planckaert] foram super-rápido e superbem, eu ia a sofrer na roda deles. Mas vi a linha de meta, puxei e consegui ganhar”, disse Philipsen, mostrando como cada detalhe de equipa faz a diferença num sprint explosivo.
A fuga do dia começou com Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) e Victor Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), mas não resistiu à força do pelotão, sendo alcançada antes dos últimos 50 km, deixando tudo pronto para a grande batalha final.
Agora, a tensão dispara. A 20.ª etapa, no sábado, com 164,8 km entre Robledo de Chavela e a Bola del Mundo, promete ser o palco da decisão. Com a meta numa subida de categoria especial, cada pedalada de Almeida e Vingegaard será decisiva. A luta pelo pódio vai ser pura adrenalina, e quem vencer terá de deixar tudo na estrada.
Crédito da imagem: UAE Emirates Twitter
